South China Morning Post
ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Salı günü kendisine yönelik azil yasasını "saçmalık" olarak nitelendirerek, İran'da devam eden savaşı ve uyuşturucu kaçakçılarına yönelik hava saldırılarını "yasal operasyon" olarak savundu. 180 günden fazla bir süre sonra ilk basın toplantısında konuşan Hegseth, Salı günü kendisine yönelik azil yasasını sunan Cumhuriyetçi milletvekili Thomas Massie'yi, "ego ve kızgınlığın yönlendirdiği kişisel bir manifesto" ve "ordumuzu siyasallaştırmak isteyen insanlardan" gelen politika anlaşmazlıkları nedeniyle ABD Başkanı Donald Trump'a "zarar vermeye" çalışan "hoşnutsuz ve mağlup bir kongre üyesi" olarak tanımladı. Hiçbir ABD savunma bakanının "yasal" ve "başarılı" askeri operasyonlar yürütmekten dolayı suçlanmadığını vurguladı. Trump'ın her ikisi de Senato'nun beraatiyle sonuçlanan iki görevden alınmasına atıfta bulunarak bu çabanın başarısız olacağını öngördü.
Hegseth, "Bu bir saçmalık, bir gösteri ve bunu herkes biliyor" dedi. "Yine başarısız olacaklar ve eğer Başkan Trump'ın yanında yer almak beni o şirkete sokacaksa, o şirketi haftanın her günü alacağım." Hegseth ayrıca azil yasasını Trump yönetiminin misyonuna karşı bir "sabotaj" olarak nitelendirdi ve ABD'nin Afganistan'dan tahliyesinde "aşağılanmasına" ve Çin casus balonunun ABD hava sahası üzerinde uçtuğu iddiasına rağmen selefi Lloyd Austin'e karşı herhangi bir azil girişiminde bulunulmadığını belirtti. Ocak 2024'te, Montanalı Cumhuriyetçi Matt Rosendale, Pentagon'un 2023'te Kuzey Amerika üzerinde uçan bir gözetleme cihazı olarak tanımladığı Çin balonunu kullanması nedeniyle dönemin savunma bakanı Lloyd Austin'in görevden alınmasına yönelik bir önerge sundu. Karar, Temsilciler Meclisi Adalet Komitesi'ne havale edildi ve hiçbir zaman meclis oylamasına sunulmadı.
Hegseth'in sözleri, Massie'nin savunma bakanına karşı, İran'a karşı savaş ve Karayipler'deki uyuşturucu kaçakçılığı yaptığından şüphelenilen teknelere karşı hava saldırıları gibi kongre onayı almadan askeri operasyonları nedeniyle Çarşamba günü Meclis'te oylamaya zorlayan sekiz suçlama maddesini sunmasından bir gün sonra geldi. Kentucky milletvekili, Trump yönetiminin politika gündemiyle sık sık çatıştı ve Mayıs ayında Trump destekli bir adaya karşı ön seçim yarışını kaybettikten sonra geçen hafta yapılan ara seçimlerde Temsilciler Meclisi koltuğuna tekrar aday olması reddedildi. Ara seçimlerde elde edilen ezici zafer, 3 Ocak'ta hem Temsilciler Meclisi hem de Senato'nun kontrolünü ele geçirmelerini/ele geçirmelerini garanti ederken, Demokrat liderlik de görevden alma tasarısını destekledi; New York Demokratı Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri Hakeem Jeffries Pazartesi günü Hegseth'i "ulusal bir kabus" olarak tanımladı.
Kararın oylamaya sunulması halinde, azil maddelerinin onaylanması için Meclis'teki basit çoğunluk yeterli olacak. Onaylanması halinde dava Senato'ya taşınacak ve Senato da Hegseth'in mahkum edilip görevden alınıp alınmayacağına karar verecek bir duruşma yapacak. Mahkumiyet için Senato'da üçte iki çoğunluk gerekiyor. Hegseth'in sözleri, Cumhuriyetçilerin ara seçim yenilgisinden sonra geçen hafta yaptığı ve İran savaşının önemli bir savunucusu olan kendisine yönelik azil yasa tasarılarının "işe yaramayacağını" iddia ettiği önceki video açıklamasının ardından geldi. İran'da devam eden savaş ve ardından Hürmüz Boğazı'nın ablukasının neden olduğu enerji krizi, Trump yönetiminin azalan popülaritesinin temel nedenlerinden biri olarak gösterildi ve savaşın önemli bir savunucusu olan Hegseth'in görevden alınması ve soruşturulması için iki partili desteğin giderek artmasına yol açtı.