South China Morning Post
Nobel ödüllü Britanyalı bir virolog, Hong Kong'daki bir üniversiteye katıldıktan sonra dünyanın ilk hepatit C aşısını geliştirmek için bir program başlattı; şehrin araştırma fonlarından yararlandı, virüsün Çin türlerine erişim sağladı ve ana karadaki ilaç üreticileriyle ortaklıklar kurdu. Hepatit C virüsünün ortak keşfi nedeniyle 2020 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazanan Sir Michael Houghton, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'nın bilim harcamalarını kısması nedeniyle Kuzey Amerika'da kırk yıldan fazla bir süre sonra Baptist Üniversitesi'ne katıldığını söyledi. Aynı zamanda Kanada'daki Alberta Üniversitesi Li Ka Shing Uygulamalı Viroloji Enstitüsü'nün başkanı olan Houghton, "Başkan Trump ve bakanları Ulusal Sağlık Enstitülerine gerçekten zarar verdi ve araştırma bursum kesildi. Avrupa'da enflasyondan kaynaklanan ekonomik sorunlar, araştırmaya daha az para ayrılması anlamına da geliyor" dedi.
Houghton was appointed Chair Professor of Biology and named a co-founder of Baptist University’s Frontier Translational Medical Research Institute in 2025. He arrived in Hong Kong in October for a two-month stay to lead the vaccine work, and said he planned to spend more time in the city going forward. Virüsün aşısı şu anda mevcut değil. Houghton said the jab, when developed, could finally end a disease that often showed no symptoms for decades before causing liver scarring and cancer. “Hepatitis C is a very bad virus. Some people can be infected for many years without knowing it. But once we have a vaccine, the virus can be eliminated, starting with newborns and other high-risk groups,” he said. Acute hepatitis C is usually asymptomatic and rarely life-threatening, and while about 30 per cent of those infected usually recover on their own within six months, the remaining 70 per cent will develop chronic hepatitis, which can progress to cirrhosis and liver cancer.
About one in 200 people in Hong Kong carries the virus, most without symptoms, and infection through blood often becomes chronic when the body cannot clear it. Dünya Sağlık Örgütü'ne göre dünya çapında yaklaşık 47 milyon kişinin kronik hepatit C hastası olduğu tahmin ediliyor. Houghton, Baptist Üniversitesi ile ilk olarak Hong Kong'un üçüncü tıp okulunu kurma teklifi sırasında bağlantı kurdu. The proposal was unsuccessful, but Houghton was drawn to the institution’s biomedical research vision and the chance to reunite with Professor Choo Qui-lim, who discovered the virus with him in 1989. Choo is currently a chair professor at the university’s biology department. “We have already discovered the North American and European strains, but the Chinese strain is very different, so that is where we start,” he said. “The funding for medical research and translation here is also very good, and Shenzhen and Shanghai already have the industrial partners to translate the research into products.”
Hepatit C virüsü oldukça değişkendir ve Houghton, nihai hedefin Çin'den başlayıp oradan genişleyerek dünya çapında işe yarayacak bir aşı olduğunu söyledi. "Eğer 20 yaşında yeniden başlasaydım Hong Kong ve Çin'e gelmek isterdim çünkü gelişiyorsun ve araştırmaya çok para harcıyorsun" dedi. Ekip, 2029'daki ikinci aşama etkililik denemelerinden önce güvenlik ve dozajı test ederek Hong Kong, Şangay ve Pekin'deki tesislerde 2028'de birinci aşama denemelere başlamayı hedefliyor. Houghton, ekibin aşının işe yarayıp yaramayacağını 2030 yılına kadar bilmesi gerektiğini söyledi. Üniversite, Houghton'un ekibine onlarca yıllık endüstri deneyimini getireceğini belirterek, şunları ekledi: