The Guardian
Worthing, hayır kurumu liderlerinin geleceği için hayati önem taşıdığını söylediği şube kapatmalara karşı büyüyen isyanın merkezinde. Yedi yıl önce Samaritans gönüllüleri Mark ve Carol bir yabancının hayatını kurtardılar. Telefonun diğer ucunda “çok sıkıntılı” bir adam vardı. Bir binanın tepesine iskeleye tırmanmıştı ve atlamakla tehdit ediyordu. Mark onunla konuşurken Carol, gönüllüleri uyarmak için yerel Samiriyelileri aradı. Sonunda adam iskeleden indi ve onu sokak sokak güvenli bir yere “yürüttüler”. Adam hâlâ telefondayken yerel Samiriyeliler şubesine geldi. Kapıyı çaldığında bir fincan çay onu bekliyordu. Mark, "Bu harika bir duyguydu" diye anımsıyor. Yıllardır Mark ve Carol, İngiltere'nin güney kıyısındaki Worthing'in sakin bir yerleşim sokağında bulunan şubelerinden buna benzer telefon görüşmeleri alıyorlardı. 57 yıldır yerel bir demirbaş olan Worthing Samaritans'ın 100 dinleyen gönüllüsü var ve masrafları yerel Samaritans mağazası tarafından karşılanıyor. Sayısız hayat kurtardı.
Üç hafta önce, ulusal yöneticilerle yapılan çevrimiçi bir toplantıda onlara aniden hem şubenin hem de mağazanın altı hafta içinde kapanacağı söylendi. Samiriyelilerin 10 yıllık şube kapatma stratejisi olduğunun farkındaydılar, ancak gelişen, güçlü, iyi yönetilen, verimli Worthing'in baltayla karşı karşıya kalacağını duymak şok oldu. 10 yıldır şubede gönüllü olarak çalışan Jim, "Herkes ağlıyordu... gözyaşları akıyordu" dedi. Toplantı bittiğinde Carol şok içinde hatta kaldı. "Kapatmayan birkaç kişi daha vardı... Ben de az önce dedim ki, vay be, kavgaya hazır olan var mı?" Worthing şimdi kendisini, yerel gönüllülerin, milletvekillerinin ve meclis üyelerinin zamanla Samiriyelilerin Birleşik Krallık'taki 200 şubesinin yarısını kapatacak bir stratejinin akıllıca olup olmadığını açıkça sorguladığı, Birleşik Krallık'ın en tanınmış hayır kurumlarından birinin ruhu için ülke çapında bir mücadeleye doğru şekillenen şeyin merkezinde buluyor.
Worthing, Grimsby, Orkney, Caithness, Shetland, Scunthorpe ve Stornoway'in yanı sıra kapatılması planlanan yedi şubeden biri. Halifax ve Huddersfield kapanıp Bradford'la birleşecek, Inverness ve Elgin ise yeni bir konumda birleşecek. Yerel bağış toplayıcıların desteklediği kendini adamış, iyi eğitimli dinleyen gönüllülerden oluşan 73 yıllık duygusal sıkıntı ve intiharı önleme hayır kurumu, bariz bir isyan yuvası değil. Ama bu değişmeye başlıyor. Otuz yılı aşkın süredir hizmet veren bir gönüllü, yerel şubelerinin kapatılmasını protesto etmek için neden Guardian ile iletişime geçtiklerini açıklayarak, "Ben bir aktivist ya da engelleyici değilim ve gerçekten de bu yapmak istediğim son şey" dedi. "Fakat bunun peşini bırakamam. Benim düşüncem Samiriyelilerin yok olmaya doğru sürüklendiği yönünde."
Samiriyelilerin ulusal liderliği de, değişmediği sürece hayır kurumunun unutulma tehlikesiyle karşı karşıya olduğu konusunda aynı derecede kararlı. Bağışlar azalıyor, maliyetler artıyor ve hizmetlere olan talep artıyor. Özel olarak, yaşlanan 14.000 kişilik dinleyen gönüllüler ordusunu sürdürmek için mücadele ettiğini itiraf ediyor. Tüm çağrılarına cevap veremez. Samaritans'ın genel müdürü Julie Bentley yakın zamanda gönüllülerin katıldığı bir iç toplantıda yardım kuruluşunun "yanan bir platformda" olduğu konusunda uyardı. Guardian tarafından elde edilen toplantıyla ilgili ayrıntılı bir rapora göre, "Acı gerçek şu ki, eğer hiçbir şey yapmazsak şubelerin başarısız olduğunu görmeye başlayacağız ve bunun olmasına izin veremeyiz" dedi. Şube yapısının artık sürdürülebilir olmadığı konusunda uyardı. Bu korkutma değildi